Este artículo apareció anteriormente en la primera etapa de PSN
El 1 de marzo de 1990, agentes del Servicio Secreto de Estados Unidos asaltaron la sede de Steve Jackson Games e incautaron su BBS, Illuminati y el manual GURPS Cyberpunk, que iba a publicarse pocos días después. La noticia provocó un desconcierto general. Al día siguiente, Steve Jackson se presentó en las oficinas del Servicio Secreto acompañado de su abogado, con la intención de recuperar sus ordenadores y el material incautado. La sorpresa fue mayúscula: mientras intentaba explicar que todo aquello pertenecía al ámbito de la fantasía y la ciencia ficción, los agentes insistían en que era real y sostenían que GURPS Cyberpunk era, en esencia, un manual para asaltar sistemas informáticos.
La pregunta es inevitable: ¿cómo se llegó a una conclusión así? ¿Realmente creyeron que Cyberpunk era un manual de técnicas de hacking?
Todo comenzó en septiembre de 1988, cuando un hacker conocido como Prophet accedió ilegalmente a los sistemas de Bell. Como prueba de la intrusión, copió un documento interno y lo compartió en su entorno cercano, y el archivo fue circulando durante meses. Finalmente, Knight Lightning, amigo de Prophet, decidió publicarlo en la revista Phrak, en su número 24 (febrero de 1989). Hasta ese momento, no parecía haberse detectado la intrusión, ni se consideraba especialmente problemático que el documento estuviera circulando en ese ámbito.
El 15 de enero de 1990, la red de llamadas de larga distancia de AT&T sufrió una caída provocada por un fallo en sus propios sistemas, dejando a buena parte de Estados Unidos sin servicio telefónico. El impacto fue considerable. Entre las hipótesis sobre lo ocurrido, pronto tomó fuerza la acción de un grupo de hackers.
Durante la investigación se descubrió la intrusión. El documento extraído por Prophet y publicado en Phrack era un archivo interno conocido como E911. Este documento describía procedimientos técnicos relacionados con las líneas de emergencia, el equivalente a nuestro 112.
Tres días después, el Servicio Secreto registró el domicilio de Knight Lightning, al que relacionaban con el incidente. En realidad, su conexión con el caso se limitaba a la publicación del documento E911 en Phrack. A partir de ahí, la investigación llegó hasta Prophet. En teoría, ahí debería haber terminado.
El problema era que el documento E911 había sido valorado por Bell en 79.499 dólares, lo que reforzó el interés por localizar y recuperar todas sus copias, algo en la práctica inviable. En ese contexto, se intensificaron las actuaciones contra quienes pudieran haber tenido acceso al archivo.
Uno de los colaboradores de Phrack, conocido como The Mentor, también disponía de una copia del documento. The Mentor administraba una BBS1 llamada “Proyecto Fénix” y trabajaba como editor en Steve Jackson Games, donde participaba en el desarrollo de GURPS Cyberpunk. Este vínculo fue suficiente para que el Servicio Secreto considerara posible que el documento E911 estuviera almacenado en los sistemas de la empresa.
Cuando los agentes acudieron al domicilio de The Mentor, confiscaron su material informático y, posteriormente, se desplazaron a las oficinas de Steve Jackson Games. Fue el propio The Mentor quien les facilitó el acceso al local. Allí, los agentes incautaron todos los ordenadores disponibles, incluido el que contenía el material de GURPS Cyberpunk, además de otros elementos presentes en la oficina.
El objetivo de la operación no era el manual, sino localizar el documento E911. Sin embargo, este no fue encontrado. Además, la actuación presentó irregularidades: la orden de registro estaba sellada y, según se supo más adelante, carecía de firma válida. Durante meses, el contenido de la operación permaneció bajo ese sello, lo que permitió que se extendiera la idea de que la intervención estaba relacionada con la publicación de un supuesto “manual de hackers”. No fue hasta que el abogado de Steve Jackson logró que se levantara el secreto cuando se conocieron los detalles del caso. Finalmente, al no encontrar el documento, el Servicio Secreto devolvió el material incautado.
Y esta es la historia detrás de GURPS Cyberpunk. Lo que comenzó como la búsqueda de un documento técnico terminó poniendo en riesgo a una empresa de juegos de rol. Debido a la incautación del material, Steve Jackson Games estuvo al borde de la quiebra y tuvo que reducir significativamente su plantilla.
Para saber más: The Hacker Crackdown, de Bruce Sterling (Bantam Books, 1992).
- Bulletin Board System o BBS era una especie de foro, popular en las décadas de 1980 y 1990 antes de la popularización de la World Wide Web. Permitía a los usuarios conectarse a una red donde podían ver, intercambiar y consultar textos y archivos. ↩︎
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